Feuillus. Bulbes. Épineux. Les fruits et légumes du mois de mars sont parmi les plus beaux que vous pourrez voir à l’épicerie. Mais nous ne les aimons pas uniquement pour leur apparence. Les poireaux, les radis et les ananas donnent du goût à toutes sortes de plats, confèrent beaucoup de complexité aux recettes de base et contiennent beaucoup d’antioxydants. Vous trouverez ci-dessous les meilleures recettes pour les déguster (soupes! salades! desserts!), ainsi que la façon d’acheter et de conserver vos fruits et légumes.
Notions de base des poireaux
Avec leur base blanche et leurs larges feuilles vertes, les poireaux ressemblent à des oignons verts en plus grand format. C’est logique, car tous deux appartiennent au même groupe de légumes appelés alliums, qui comprend l’ail, la ciboulette, les échalotes et les oignons. Les poireaux sont un peu plus sucrés que leurs cousins, les oignons verts, et sont d’une tendreté fondante lorsqu’ils sont cuits, surtout s’ils sont rôtis, braisés ou réduits en purée dans des soupes. Soyez prévenus : nettoyer les poireaux est un projet en soi. Pour ce faire, retirez les feuilles extérieures sombres et coriaces et coupez l’extrémité de la racine. Fendez les poireaux en deux dans le sens de la longueur et faites-les tremper dans de l’eau froide pendant 10 à 15 minutes afin d’éliminer toute trace de sable et de saleté. Rincez vos poireaux après les avoir coupés, car la terre a tendance à s’y loger profondément. Vous pouvez aussi gagner beaucoup de temps en achetant un sac de poireaux surgelés, nettoyés et coupés en morceaux. Si vous optez pour ceux qui sont frais, ils peuvent être conservés sur le comptoir pendant 3 à 4 jours, ou jusqu’à 2 semaines, emballés, dans le compartiment à légumes de votre réfrigérateur.
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Notions de base des radis
Lorsqu’un aliment comporte « rad » dans son nom, vous savez qu’il doit forcément être génial. Étant très croustillants et comportant un goût légèrement épicé et poivré, ces légumes racines peuvent donner du mordant à tout, des salades aux sandwichs en passant par les bols de chili. Les radis existent dans une variété de tailles et une multitude de couleurs (violet rougeâtre, rose, blanc, vert, voire noir), mais la plupart des gens utilisent les bulbes rouges traditionnels et les coupent en tranches crues dans les salades ou hachées comme garniture. Ils sont également excellents rôtis et grillés – surtout si vous n’aimez pas les épices, car le processus de cuisson adoucit leur goût. Un rêve de crudité? Radis pastèques. Contrairement aux radis rouges traditionnels (qui sont d’un blanc pâle à l’intérieur), la variété de pastèque a un spectre de rose à l’intérieur. Quelle que soit la couleur du bulbe, regardez ses feuilles vertes pour repérer la fraîcheur. Elles doivent être d’un vert vif et vigoureux. Une fois que vous avez apporté vos radis à la maison, enveloppez-les dans un essuie-tout humide et placez-les dans un sac en plastique. Conservez-les au réfrigérateur jusqu’à 2 semaines.
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Notions de base des ananas
Un aliment aussi frappant (ces pointes, ces feuilles) ne devrait pas passer sa vie dans une salade de fruits. La cuisson de ce fruit tropical caramélise son sucre et renforce sa saveur sucrée. Un ananas mûr doit être lourd par rapport à sa taille (ce qui indique qu’il est juteux), avoir des feuilles d’un vert vif, être ferme, mais céder un peu lorsqu’on le presse, et sentir bon à l’extrémité de la tige (comme des vacances tropicales!). S’il dégage une odeur de vinaigre, il est probablement vieux et il n’est probablement plus aussi frais. Les ananas un peu moins mûrs peuvent être laissés à température ambiante pendant quelques jours pour ramollir, mais leur teneur en sucre n’augmentera pas. Les ananas mous et mûrs peuvent être conservés au réfrigérateur jusqu’à 3 ou 4 jours.