Wat zijn de verschillende fasen van de menopauze?

Zou het niet fijn zijn als we precies wisten wat we van de menopauze konden verwachten? In een ideale wereld zouden onze artsen ons een draaiboek geven met bijvoorbeeld: menstruaties tot je 46e, een jaar lang opvliegers en officieel klaar met de menopauze op je 47e. Maar zoals je weet, werkt het lichaam niet zo. Beschouw het dus niet zozeer als een strak schema, maar meer als de puberteit, wanneer sommige meisjes borsten krijgen, ongesteld worden en op hun elfde al in het basketbalteam kunnen spelen, terwijl andere meisjes op hun vijftiende nog steeds wachten.

De leeftijd waarop je elke fase van de menopauze doorloopt, hoe lang deze duurt en welke symptomen je ervaart, evenals de ernst van die symptomen, verschillen van persoon tot persoon. Bovendien bestaat er geen test om met zekerheid te weten in welke fase je je bevindt. Dit kan verontrustend of frustrerend zijn voor mensen die niet van verrassingen houden.

Wij gaan je hier vertellen wat je kan verwachten in de verschillende fasen die elke persoon doorloopt tijdens het traject van de menopauze en wat je (meestal) kan verwachten.

De overgang is niet zozeer een kwestie van een schakelaar die ineens aan of uit gaat, het is meer een soort dimmer, omdat het zich over een aantal jaren kan uitstrekken. Je kan in elke fase ook met verschillende problemen te maken krijgen.

De menopauze wordt onderverdeeld in drie fasen: “Er is de premenopauze, de perimenopauze en de postmenopauze”, zegt dr. Stephanie Faubion, medisch directeur van het Center for Women's Health van de Mayo Clinic, medisch directeur van de North American Menor Society en lid van de wetenschappelijke adviesraad van WeightWatchers. Laten we elke fase eens nader bekijken.

De premenopauze (die Faubion de ‘late reproductieve fase’ noemt) wordt gekenmerkt door regelmatige menstruaties. “De lengte van je cyclus kan van maand tot maand variëren, maar met minder dan zeven dagen verschil”, zegt Faubion. “Dat betekent dat je een cyclus van 26 dagen kunt hebben en een cyclus van 32 dagen.” Dat wordt nog steeds als regelmatig beschouwd, ook al vindt je menstruatie niet elke maand op precies dezelfde dag plaats, en het betekent dat je nog geen menstruatie hebt overgeslagen.

De gemiddelde leeftijd hiervoor is 47 jaar, volgens een onderzoek in Menopause. Een aanwijzing dat je deze fase ingaat, is de variatie in de lengte van je cyclus. “Maar zelfs vrouwen die een regelmatige menstruatie hebben, kunnen dezelfde symptomen hebben als vrouwen in de menopauze, zoals opvliegers, nachtelijk zweten, slaapstoornissen, stemmingswisselingen en gewrichtspijn. Veel vrouwen verwachten zich daar niet aan”, zegt ze. Die symptomen komen doordat je oestrogeenspiegel stijgt (soms zelfs hoger dan tijdens je vruchtbare jaren) en vervolgens daalt.

Meer informatie over de premenopauze

Zodra je menstruatiecyclus meer dan zeven dagen varieert of je een menstruatie overslaat, ben je officieel in de perimenopauze, ofwel "het begin van de overgang", aldus Faubion.

Deze fase duurt twee tot acht jaar (gemiddeld vier jaar), totdat er een volledig jaar zonder menstruatie is verstreken. Net als in de premenopauze zijn de schommelende hormonale veranderingen de oorzaak van de symptomen die je in deze periode ervaart.

Meer informatie over de perimenopauze

Als je 12 maanden niet hebt gemenstrueerd, ben je officieel in de menopauze... Verwarrend genoeg wordt dit ook wel de postmenopauze genoemd, de termen zijn onderling uitwisselbaar. Je blijft de rest van je leven in de postmenopauze. In deze fase worden de symptomen niet veroorzaakt door een stijging en daling van het oestrogeengehalte, maar door een constant laag oestrogeengehalte.

Meer informatie over de postmenopauze

Deze inhoud is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen medisch advies, diagnose of behandeling. Het mag niet worden beschouwd als vervanging voor advies van een arts of andere zorgverlener.