De top 12 symptomen van de menopauze

De overgang naar de menopauze kan jaren duren, wat betekent dat vrouwen lange tijd met symptomen van de menopauze te maken kunnen hebben. Sommige van deze veranderingen zijn wat ongemakkelijk of vervelend, zoals droge ogen of vaker moeten plassen, maar andere symptomen kunnen ernstiger zijn en gevolgen hebben voor de gezondheid en levenskwaliteit. Hieronder vind je informatie over de meestvoorkomende symptomen van de menopauze, waarvan sommige misschien verrassend zijn.

Dit is niet alleen een symptoom van de perimenopauze, het is ook vaak hét symptoom dat vrouwen het eerst opmerken, omdat de oestrogeenspiegel de menstruatiecyclus en het bloedverlies bepaalt. Menstruaties kunnen korter of langer duren dan voorheen, vaker of minder vaak voorkomen, of het bloedverlies kan heviger of lichter worden

Tot 80 procent van de vrouwen krijgt op een bepaald moment tijdens de menopauze last van opvliegers en nachtelijke zweetaanvallen en 10 procent krijgt ze heel vaak (meer dan zeven per dag). Ze treden op doordat oestrogeen betrokken is bij de temperatuurregeling van het lichaam. Wanneer hormoonspiegels sterk schommelen, zoals tijdens de overgang, kan dat leiden tot plotselinge en intense temperatuurveranderingen.

Oestrogeen draagt bij aan de elasticiteit en dikte van het vaginale slijmvlies en bevordert de bevochtiging. Daarnaast ondersteunt het een gezonde balans van bacteriën in de vagina. Dus naarmate het oestrogeengehalte tijdens de overgang daalt, kunnen vrouwen last krijgen van jeuk, een branderig gevoel en pijn bij het vrijen omdat het vaginale weefsel vocht verliest.

Emoties zoals stress, angst, huilerigheid en prikkelbaarheid kunnen tijdens de menopauze intenser worden. Dit komt deels doordat er zich in je hersenen oestrogeenreceptoren bevinden die worden beïnvloed door de lagere hormoonspiegels en deels door andere factoren zoals een verstoorde slaap.

"Omgaan met verschillende emoties kan tijdens deze periode overweldigend voelen, vooral omdat vrouwen op hetzelfde moment ook proberen om te gaan met de lichamelijke effecten van de overgang", aldus dr. G. Thomas Ruiz, hoofdgynaecoloog bij MemorialCare Orange Coast Medical Centre in Fountain Valley in de VS. "Maar proactiever gezonde gewoonten aanhouden kan sommige van die emotionele gevolgen verzachten."

Doordat je om 3 uur 's nachts wakker kan worden in een doorweekte pyjama door nachtelijk zweten, zal het niet verbazen dat veel vrouwen aangeven slecht te slapen wanneer ze in de menopauze zitten. Slaapproblemen kunnen ook worden veroorzaakt door andere problemen, zoals stress, angst en depressie. De menopauze heeft ook invloed op de aanmaak van melatonine, waardoor slaap-waakcycli kunnen veranderen.

Meer weten over menopauze en slaap

Oestrogeen helpt de blaas en het omliggende weefsel sterk te houden, dus wanneer de hoeveelheid daalt, kan dit leiden tot een zwakkere blaas. Het resultaat: urineverlies of het gevoel dat je plots moet plassen tijdens het sporten, lachen of niezen. Je kan ook merken dat je vaker moet plassen en vaker een urineweginfectie krijgt.

"Een van de meest opvallende veranderingen tijdens de menopauze is gewichtstoename, vooral rond de buik", zegt dr. Kecia Gaither, gynaecoloog en directeur van perinatale services en maternale foetale geneeskunde bij NYC Health + Hospitals in New York. Een van de oorzaken is dat veroudering leidt tot een vertraging in de stofwisseling, waardoor er zich meer vet kan ophopen. Maar waarom rond de buik? Dat ligt vooral aan de hormonen, voegt Gaither toe. De afname in de oestrogeen- en progesteronproductie zorgt ervoor dat vet vaker wordt opgeslagen rond de taille in vergelijking met andere delen van het lichaam, zoals de heupen of dijen, aldus Gaither.

Meer dan een derde van de vrouwen in de (peri)menopauze meldt seksuele uitdagingen, van een gebrek aan interesse in intimiteit tot moeite met klaarkomen. Voor een deel is de oorzaak fysiek, omdat de bloedtoevoer naar de genitaliën afneemt, terwijl een lagere oestrogeenspiegel in de hersenen de afgifte van dopamine beïnvloedt, het hormoon dat verbonden is met beloning en genot. Er kan ook een psychologische component zijn, aangezien stemmingswisselingen en lichamelijke veranderingen ervoor kunnen zorgen dat vrouwen zich minder aantrekkelijk voelen.

Je loopt een kamer binnen om iets te pakken en vergeet vervolgens waarom, of het duurt langer om op de naam van een jeugdvriend te komen. Dit duidt op verwardheid, die wordt gekenmerkt door problemen met concentratie, geheugen en probleemoplossend vermogen. De menopauze kan dit symptoom veroorzaken, omdat sommige delen van de hersenen die betrokken zijn bij het verbale geheugen afhankelijk zijn van oestrogeenreceptoren.

Meer informatie over verwardheid tijdens de menopauze

Hormonale veranderingen hebben niet alleen invloed op wat er binnenin je hoofd gebeurt, ze kunnen ook invloed hebben op wat er aan de buitenkant gebeurt. Oestrogeen is betrokken bij het stimuleren van je haarzakjes, waardoor de menopauze dus kan leiden tot dunner wordend haar, volumeverlies en veranderingen in de haartextuur.

Vrouwen in de overgang kunnen zelfs als ze niet gesport hebben pijnlijke spieren en gewrichten krijgen, of deze kunnen stijver of zwakker aanvoelen dan voorheen. Net als andere symptomen van de menopauze worden problemen met spieren en gewrichten vaak in verband gebracht met de afnemende hoeveelheid oestrogeen, zegt dr. Natasha Trentacosta, specialist in sportgeneeskunde en orthopedisch chirurg bij Cedars-Sinai Orthopaedics in Los Angeles. Dat komt doordat oestrogeen een rol speelt bij het beschermen van het kraakbeen in gewrichten en het onder controle houden van ontstekingen. Als de oestrogeenspiegel daalt, verliezen gewrichten een deel van hun "schokdempende" bescherming, wat ook gevolgen kan hebben voor spieren.

Oestrogeen draagt bij aan het reguleren van het hartritme, waardoor vrouwen een fladderend of bonzend gevoel in de borst kunnen krijgen of het gevoel kunnen hebben dat hun hartslag meer opvalt dan voorheen. Deze hartkloppingen kunnen ook worden veroorzaakt door angstgevoelens of de temperatuurpieken van opvliegers.

"Op zichzelf worden hartkloppingen niet als gevaarlijk beschouwd, vooral niet als ze slechts af en toe voorkomen of samengaan met een symptoom als opvliegers, die meestal maar een paar minuten duren", aldus Ruiz. "Maar als ze vaak voorkomen of erger lijken te worden, is het belangrijk om hiermee naar een dokter te gaan."

Deze inhoud is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen medisch advies, diagnose of behandeling. Het mag niet worden beschouwd als vervanging voor advies van een arts of andere zorgverlener.