Comment repérer (et arrêter) les préjugés et la stigmatisation liés au poids ?

Les préjugés et la stigmatisation liés au poids, qui se traduisent par un traitement discriminatoire des personnes en raison de leur corpulence, peuvent littéralement vous mettre à mal. Selon un rapport publié en 2018, les préjugés et la stigmatisation liés au poids peuvent être aussi néfastes pour une personne que les effets de l'obésité elle-même. Voici comment les repérer (les signes peuvent être subtils) et comment les combattre à tous les niveaux.

Qu'est-ce que les préjugés et la stigmatisation liés au poids ?

Ces deux concepts sont étroitement liés, mais ne sont pas tout à fait identiques. Selon Kate W. Bauer, professeure agrégée de sciences nutritionnelles à l'école de santé publique de l'université du Michigan, les préjugés liés au poids désignent « les pensées ou les attitudes négatives à l'égard de l'obésité ou des personnes présentant un surpoids ou une corpulence plus forte ».

« La stigmatisation liée au poids se traduit ensuite par des comportements ou des pratiques discriminatoires à l'encontre des personnes en surpoids ou avec une corpulence plus forte, en raison de ces pensées ou attitudes négatives. »

Comme d'autres formes de discrimination, la stigmatisation liée au poids peut se manifester à un niveau personnel, par exemple en cas de harcèlement ou d'exclusion, ou à un niveau plus large, systémique ou institutionnel.

Où se produisent les préjugés et la stigmatisation liés au poids ?

Si vous souhaitez une réponse courte, vous pouvez plutôt demander où les préjugés et la stigmatisation liés au poids ne se produisent pas. En effet, la stigmatisation liée au poids peut se manifester dans presque tous les lieux, y compris les écoles, les lieux de travail, les cabinets médicaux et même les transports en commun. « La stigmatisation liée au poids se manifeste de tant de façons que de nombreuses personnes ne sont probablement même pas conscientes de la fréquence à laquelle elles y sont confrontées au cours de leur journée », explique Pr. Bauer. Elle peut être à la fois évidente et plus subtile.

« La stigmatisation liée au poids se manifeste de tant de façons que de nombreuses personnes ne sont probablement même pas conscientes de la fréquence à laquelle elles y sont confrontées au cours de leur journée».

Dr. KATE W. BAUER

PROFESSEUR ASSOCIE DE SCIENCES NUTRITIONNELLES

UNIVERSITÉ DU MICHIGAN ÉCOLE DE SANTÉ PUBLIQUE

Les préjugés liés le poids de la part des professionnels de santé

C'est un endroit où l'on est censé se sentir en sécurité et soutenu dans son parcours de santé, mais ce n'est souvent pas le cas.

« Les patients ayant un poids élevé se disent stigmatisés par les soignants, qui expriment des stéréotypes négatifs et des préjugés à leur égard », explique Rebecca Puhl, psychologue clinicienne et directrice adjointe du Rudd Center for Food Policy & Health à l'université du Connecticut.

« Cela peut entraîner une baisse de la qualité des soins et de la communication entre les professionnels de santé et les patients, et peut même conduire les personnes concernées à éviter les soins de santé. »

Cela peut conduire un médecin à ne pas examiner à fond une question médicale - au lieu d'insister pour que le patient perde du poids ou de lui « prescrire » un régime pour guérir son mal - ou à poser un diagnostic erroné au lieu d'orienter le patient vers un spécialiste ou de lui faire passer des examens plus approfondis.

Le fait que certains médecins décrivent les patients de forte corpulence avec des termes négatifs tels que « faible volonté », « paresseux » et « non coopératif » n'arrange rien. Même des éléments tels que la taille des brassards de tensiomètre, les chaises de la salle d'attente et les blouses d'hôpital peuvent être stigmatisants pour les personnes de forte corpulence.

Les préjugés liés au poids dans les relations

Même les relations avec la famille et les amis ne sont pas à l'abri. « Les membres de la famille sont l'une des sources les plus courantes de taquineries et de jugements sur le poids », explique Dr Puhl. Vous est-il déjà arrivé qu'un membre de votre famille vous fasse une remarque inappropriée à propos de votre poids ? C'est un préjugé sur le poids. Une étude a montré que les adolescents se sentaient moins sûrs d'eux, plus gênés et plus blessés lorsque leurs parents évoquaient leur poids de manière critique.

Les préjugés sur le poids au cours de la journée

Dans les bureaux et les transports publics, les choses les plus élémentaires - la taille des chaises ou des sièges d'avion, par exemple - n'est pas toujours adaptée pour accueillir facilement les personnes plus corpulentes. Le simple fait que les passagers regardent subtilement de côté ou soupirent lorsqu'une personne de plus grande taille est assise à côté d'eux peut être préjudiciable.

Quel rôle jouent les médias dans les préjugés sur le poids ?

Il est difficile de dire exactement d'où viennent les préjugés sur le poids, mais la plupart des médias grand public renforcent indéniablement l'idée que les personnes de forte corpulence sont d'une certaine manière moins méritantes. « Nous voyons des stéréotypes négatifs basés sur le poids et des représentations stigmatisantes des personnes plus corpulentes à la télévision, au cinéma, dans les actualités, les médias sociaux et la publicité », explique Pr. Puhl. « À titre d'exemple, mon équipe de recherche a constaté qu'environ deux tiers des reportages sur l'obésité contiennent des images qui présentent les personnes d'une manière qui renforce les stéréotypes négatifs liés au poids. » Les images montrant des personnes de forte corpulence comme étant fainéantes, peu soigneuses ou peu disciplinées en sont un bon exemple.

Le body shaming (la honte du corps) et les préjugés sur le poids sont une constante à la télévision et au cinéma, qu'il s'agisse d'émissions de télé-réalité, de comédies ou de dessins animés. Vous avez déjà remarqué que, dans les émissions de télévision, les stars et les personnes populaires sont souvent minces, tandis que les « second rôles » amusants ou les personnes moins désirables sont plus corpulentes », explique Pr. Bauer. Et cela commence dès le plus jeune âge : des chercheurs ont étudié les films pour enfants les plus populaires et ont découvert que plus de 80 % d'entre eux contiennent des contenus qui encouragent la stigmatisation du poids, et que plus de la moitié des émissions télévisées destinées aux jeunes contiennent des commentaires négatifs sur l'apparence d'un personnage plus gros que soi, affirme Dr. Puhl. Lorsque vous êtes continuellement exposé à ce type de caractérisation dès votre plus jeune âge, cela ne peut que creuser profondément votre système de valeurs et votre psyché. Sans même s'en rendre compte, on voit les personnes de forte corpulence de manière négative et on intériorise le fait qu'il est mauvais d'être gros (que ce soit en pensant au corps des autres ou au sien).

Quels sont les effets des préjugés sur le poids sur le bien-être ?

Certains croient encore qu'encourager quelqu'un à perdre du poids par des commentaires stigmatisants peut être un puissant facteur de motivation et, en fin de compte, l'aider à améliorer sa santé, mais la vérité est tout autre. « Il semble y avoir une croyance selon laquelle les personnes plus fortes ne savent pas qu'elles sont plus fortes, et que si quelqu'un le leur disait, elles se « réveilleraient » et changeraient, mais ce n'est absolument pas vrai », affirme Pr. Bauer. Le fait de se sentir humilié ou stigmatisé à cause de son poids peut avoir des conséquences néfastes sur de nombreux aspects de la vie d'une personne. Ces aspects sont les suivants :

• Le bien-être émotionnel : la stigmatisation liée au poids peut contribuer à l'augmentation de la dépression, de l'anxiété, de la baisse de l'estime de soi et de la dégradation de l'image corporelle, et même augmenter le risque de suicide. « C'est épuisant et bouleversant de traverser la vie en se faisant constamment rappeler que son corps et soi-même ne sont pas à leur place et qu'ils sont moins dignes d'être heureux et en bonne santé qu'une personne plus mince », explique Pr. Bauer. Les personnes plus corpulentes sont toujours sur leurs gardes, craignant d'être insultées ou rejetées, ou tout simplement de « prendre trop de place ».
• La santé physique : le stress permanent lié au sentiment de dévalorisation peut augmenter le risque de problèmes de santé tels que l'hypertension artérielle, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Les taux chroniquement élevés de cortisol peuvent empêcher l'organisme de réguler l'inflammation et peuvent augmenter les niveaux de graisse viscérale, deux éléments liés à de nombreuses maladies chroniques. La stigmatisation du poids peut même entraîner une prise de poids et, en fin de compte, augmenter le risque de mortalité. De plus, comme le souligne Dr. Puhl, la stigmatisation liée au poids incite les gens à éviter l'activité physique par peur d'être jugés.
• Le niveau de soins de santé : « Les personnes dont le poids est élevé vont chez le médecin et se font dire que perdre du poids résoudra tous leurs problèmes de santé ; elles se voient refuser des traitements fondés sur des preuves parce que les médecins ne pensent pas qu'elles ont la volonté de s'y conformer », déclare Pr. Bauer. Il se peut que les équipements médicaux ne soient pas adaptés à la taille des personnes plus corpulentes et que les médecins passent moins de temps avec les personnes plus corpulentes. Par conséquent, ces personnes qui sont victimes de stigmatisation sont moins susceptibles de consulter un professionnel de la santé à l'avenir.

« C'est épuisant et bouleversant de traverser la vie en se faisant constamment rappeler que son corps, et soi-même, ne sont pas à leur place et qu'ils sont moins dignes d'être heureux et en bonne santé qu'une personne plus mince ».

Dr. KATE W. BAUER

PROFESSEUR ASSOCIE DE SCIENCES NUTRITIONNELLES

UNIVERSITÉ DU MICHIGAN ÉCOLE DE SANTÉ PUBLIQUE

Comment pouvez-vous identifier si vous êtes victime de stigmatisation liée au poids ?

En ce qui concerne les formes les plus évidentes de stigmatisation liée au poids, de nombreuses personnes ayant un poids élevé sont déjà conscientes qu'elles sont traitées d'une manière qui ne leur permet pas de se sentir bien. « Les gens savent que les magasins grand public n'offrent pas souvent leur taille ou qu'on les dévisage lorsqu'ils mangent ou font de l'exercice », explique Pr. Bauer.

Mais les formes plus subtiles de stigmatisation du poids sont peut-être plus difficiles à cerner. Selon Dr. Puhl, si vous avez l'impression d'être traité injustement par les autres en raison de votre poids ou de votre taille, et que ce mauvais traitement ne peut s'expliquer par autre chose, comme le fait d'être écarté d'un poste pour lequel vous étiez manifestement le plus qualifié ou de vous entendre dire qu'un problème médical n'est qu'un problème de poids, il s'agit d'une stigmatisation liée au poids.

« Si l'on vous critique verbalement à propos de votre poids ou de votre taille, il s'agit d'une stigmatisation liée au poids. Si quelqu'un vous blâme ou vous fait honte à cause de votre poids, ou applique des stéréotypes à votre égard en raison de votre taille, il s'agit d'une stigmatisation liée au poids », explique Dr. Puhl. « Cela peut se présenter différemment selon les situations, mais au cœur de ces expériences se trouvent des thèmes de dévalorisation, de rejet, de jugement, de culpabilisation ou de dénigrement à cause de son corps. »

Comment pouvez-vous vous défendre ?

Vous retirer des situations et des relations dans lesquelles vous vous sentez stigmatisé est une étape importante pour éviter les effets négatifs des préjugés et de la stigmatisation liés au poids. Voici ce que vous pouvez aussi faire :

• Faites le point sur votre état d'esprit. « Il est essentiel que vous sachiez que vous méritez de bonnes choses et un traitement adéquat, quel que soit votre poids », explique Pr Bauer. « Pour certaines personnes, cela peut nécessiter un système de soutien social très solide ou un travail sur le problème avec un professionnel de la santé mentale pour y parvenir. Mais une fois que l'on y croit, il devient plus facile de se défendre dans les situations difficiles. »
• Conservez une trace écrite. Si vous estimez que les préjugés liés au poids ont un impact sur votre carrière ou votre formation, le Dr. Puhl vous suggère de « noter les détails de la discrimination qui s'est produite et d'en faire part à un responsable ou à une personne d'autorité qui peut vous aider à prendre des mesures pour remédier à la situation ». Par exemple, notez la date et l'heure, ce que vous avez observé ou entendu, et qui était présent lors de la situation. « Vous pouvez également enregistrer les messages discriminatoires que vous recevez dans des sms, des courriels ou sur les médias sociaux, afin de conserver cette preuve », ajoute Dr. Puhl.
• Parlez à des porte-parole. Sur le lieu de travail, dans les écoles et dans les cabinets médicaux, il existe des personnes dont le travail consiste à vous aider à lutter contre la stigmatisation. Demandez à votre service des ressources humaines d'ajouter l'obésité à la politique de lutte contre le harcèlement de votre entreprise ou rencontrez un représentant des patients au sein du milieu de santé pour parler de la façon dont les professionnels de santé vous ont parlé de votre poids.
• Trouvez un autre médecin. Il s'agit là d'un point important : vous voulez voir des professionnels de santé avec lesquels vous vous sentez à l'aise, en particulier ceux qui ne considèrent pas toujours le poids comme la source des problèmes, dit le Pr.Bauer. Si vous avez l'impression que les visites médicales sont entachées de préjugés sur le poids, munissez-vous d'informations et soyez prêt à vous défendre, dit le Dr. Puhl. Et si les choses ne changent pas, envisagez de consulter un nouveau soignant qui vous mettra à l'aise et vous aidera à vous sentir reconnu. Rappelez-vous : vous voulez un professionnel de santé qui se concentre sur votre santé pondérale (l'impact de votre poids sur votre santé et votre bien-être), et non sur le chiffre sur le pèse-personne.

En résumé

Les préjugés et la stigmatisation liés au poids peuvent avoir un impact négatif sur les gens de bien des façons, qu'il s'agisse d'augmenter le risque de maladies graves, de réduire la qualité des soins de santé, de rendre plus difficile une carrière réussie ou simplement de voyager en avion. Le fait de se défendre et d'être bien informé sur les préjugés liés au poids peut vous aider à vous sentir prêt à lutter et à réduire les risques liés à la stigmatisation.