Un récent sondage a confirmé ce que nous savions déjà : nous sommes plus stressés que jamais, selon le rapport annuel « Stress in America » (le stress en Amérique) de l’American Psychological Association. Il n’est pas surprenant que nous ayons l’impression d’être sur le point d’exploser. Quelle en est la raison? Les mêmes éléments nous ont tous poussés à en arriver là. Plus de 80 % des Américains ont indiqué les mêmes facteurs de stress, tels que l’inflation. Ceci représente le nombre de personnes le plus élevé ayant déclaré ressentir du stress à propos d’un facteur quelconque au cours des 15 années d’existence du rapport.
Ouf. Prenons de profondes respirations. Ou, avons-nous besoin de plus que ça?
Si notre angoisse existentielle nous unit, pourquoi le soulagement du stress est-il si souvent considéré comme une activité individuelle? Des techniques qui comprennent notamment la méditation, la tenue d’un journal et les exercices de respiration. En fait, on se coupe du monde. Ces pratiques ont leur place dans votre boîte à outils, en particulier pendant les années de quarantaine intermittente.
Pourtant, même si cela semble contre-intuitif, faire le contraire pourrait être la véritable solution : la socialisation. La recherche montre que le soutien social : les amis, la famille, les collègues, etc. – peut être une source importante de réduction du stress, et donc une aide pour le bien-être général. Donc, au lieu de se couper du monde, explorons ce qui se passe lorsque nous nous faisons place au monde.
Communauté par rapport au cortisol
Cela commence par la science. Lorsque nous sommes confrontés à un facteur de stress, qu’il s’agisse de la tonalité de la boîte de messagerie ou des pleurs d’un enfant épuisé, il se produit une augmentation du cortisol, connu sous le nom d’hormone du stress.
Si les facteurs de stress sont incessants – qu’il s’agisse d’un facteur de stress important (par exemple, des problèmes conjugaux) ou d’un million de petits facteurs – le corps peut interpréter cette situation comme un stress chronique. Selon le National Institutes of Health, le stress chronique déclenche des hormones de stress (dont le cortisol), qui peuvent ensuite entraîner une inflammation de faible intensité. Et cette inflammation peut avoir un effet négatif sur la santé de diverses manières. C’est pourquoi tout ce qui va de la mauvaise mémoire aux maladies cardiaques a été associé au stress chronique.
Cependant, le soutien social peut contrer ce processus en provoquant la sécrétion d’ocytocine, l’hormone de l’amour, explique Elaine Paravati Harrigan, Ph. D., psychologue spécialiste de la personnalité sociale et professeure adjointe invitée de psychologie au collège Hamilton de Clinton, à New York. L’ocytocine joue un rôle clé dans les liens sociaux et il a été constaté qu’elle réduit les niveaux de cortisol. Ce qui signifie que : plus vous tirez parti de la vie en communauté, plus vous disposez de ressources physiologiques pour lutter contre le stress et les effets secondaires indésirables qui peuvent en résulter au fil du temps.
Et elle se présente sous une multitude de formes – les meilleurs amis et les connaissances, en ligne et en personne. « Les membres de la famille, les amis proches et les partenaires romantiques sont peut-être ceux auxquels nous pensons le plus », explique Mme Harrigan. Mais, même de brèves interactions avec d’autres personnes peuvent compter, qu’il s’agisse d’une conversation avec un barista du café du coin ou d’un échange de textos avec un ancien collègue, ajoute-t-elle.
Le pouvoir du point de vue d’une autre personne
Avoir des gens de votre côté vous aide également à mieux gérer le stress sur le plan psychologique. Imaginez une source d’inquiétude, comme le fait d’atteindre un plateau dans votre parcours de mieux-être. « Si vous avez l’occasion d’en parler avec des amis avant que cela ne prenne de l’ampleur dans votre esprit – et que vous obteniez du recul et du soutien – vous pouvez éviter que cela ne prenne des proportions démesurées. » déclare Chloe Carmichael, Ph. D., psychologue basée à Manhattan et autrice de Nervous Energy : Harness the Power of Your Anxiety.
« Parfois, lorsque nous mettons notre stress et nos peurs en évidence, ceux-ci perdent de leur vigueur », explique Kimberly, coach de WeightWatchersMD. « Le simple fait de les exprimer dans un endroit sûr, au sein de notre communauté, donne aux membres le courage de passer à autre chose et de se tourner vers l’espoir et la positivité. »
Impact de la communauté sur les capacités d’adaptation
Le simple fait de savoir que vous bénéficiez d’un soutien peut vous aider à « vous sentir plus en mesure de faire face à l’adversité et à la considérer comme un défi plutôt que comme une menace », explique Mme Harrigan. Disons que vous recevez un courriel brusque de votre patron. Vous pouvez l’interpréter comme une colère contre vous ou comme un sentiment d’impuissance, puis lui proposer de l’aider à réaliser ce projet important.
Cela peut mener à ce que l’on appelle des évaluations initiales positives, qui consistent à voir un facteur de stress comme un obstacle que vous pouvez surmonter. Selon Blake McKimmie, Ph. D., psychosociologue à l’école de psychologie de l’université du Queensland en Australie, « cela favorise une approche de l’adaptation plus axée sur les problèmes, ce qui est adaptatif et plus susceptible d’être un moyen efficace de faire face à une situation exigeante. » Faites vos pesées – si vous prenez un kilo ou deux, mais que vous considérez cela simplement comme un défi à relever, vous serez plus enclin à continuer à avancer sur la voie du mieux-être, plutôt que d’abandonner.
Une étude parue dans Group Processes & Intergroup Relations a révélé que le soutien d’un groupe social, et l’identification à celui-ci, entraînait des évaluations initiales plus positives, une meilleure résolution des problèmes et une plus grande satisfaction à l’égard de la tâche à accomplir. M. McKimmie, l’auteur principal de l’étude, note également que les personnes importantes dans nos vies influencent notre perception des événements stressants. « S’ils ne considèrent pas une situation comme particulièrement stressante, nous sommes moins susceptibles de la considérer comme telle », ajoute-t-il. Traduction : une attitude qui consiste à ne pas se laisser impressionner par les petites choses peut être contagieuse.
Trois façons de favoriser (davantage) la création d’une communauté
Notre besoin de soutien social s’est multiplié au moment même où les « tiers lieux », définis par le sociologue Ray Oldenburg et désignant les endroits où les gens passent du temps entre leur domicile (premier lieu) et leur travail (deuxième lieu), se sont évaporés, des bars et restaurants aux espaces publics tels que les parcs et les centres communautaires. D’après l’American Community Survey du Bureau du recensement des États-Unis, les Américains sont moins nombreux à déclarer avoir un endroit local préféré en 2022 qu’ils ne l’étaient quelques années auparavant. Comment contrer cela :
1. Trouver des liens communs
Si vous cherchez à renforcer votre soutien social, il peut être utile de trouver un groupe auquel vous pouvez vous identifier, comme les autres membres de WeightWatchers dans un atelier ou sur le site Connecter ou le groupe de course à pied local, car cela crée un sentiment d’appartenance et un soutien intégré, explique M. McKimmie. Cela a été la clé pour Katherine, membre de WeightWatchers : « Mes amis de Connecter jouent un rôle déterminant pour gérer le stress », explique cette mère de trois enfants qui travaille à temps plein tout en faisant l’école à la maison pour ses deux aînés. « Connecter regorge de personnes qui vivent le même parcours, ce qui nous permet de nous identifier aux défis de chacun, alors que beaucoup de nos interlocuteurs de la "vraie vie” ne sont pas en mesure de le faire. »
2. Ne pas se préoccuper de l’ampleur
Avec les contacts sociaux, c’est la qualité qui prime sur la quantité. « Mes recherches ont démontré que la taille de votre groupe n’est en fait pas très importante pour vous aider à vous sentir connecté et donc moins stressé », déclare Mme Harrigan, qui étudie l’épanouissement des besoins sociaux. L’important est que vous vous sentiez soutenu.
Cela dit, votre type de personnalité peut vous donner des indices sur la taille de la communauté dans laquelle vous vous sentirez le plus soutenu. Si vous êtes plutôt introverti, un réseau social plus restreint (composé, par exemple, de votre famille proche et de quelques amis très proches) peut être plus réaliste et offrir plus de confort qu’un réseau tentaculaire.
D’un autre côté, « les personnes plus extraverties peuvent bénéficier d’un large éventail de communautés, d’amis et de personnes avec lesquelles elles peuvent constamment échanger des idées et interagir », explique Mme Carmichael.
3. Redéfinir les liens
Les sorties en personne sont formidables, mais elles ne sont pas les seules à avoir des vertus anti-stress. Selon Mme Harrigan, la flexibilité de votre communauté, comment vous vous rencontrez ou comment vous établissez un lien, par exemple, peut vous aider à être plus résilient aux périodes de stress, ce qui s’est avéré particulièrement important pendant la pandémie. Si un ami vit à l’autre bout du pays, les modes de communication numériques, qu’il s’agisse d’un appel par le biais de la plateforme Zoom ou de messages textes spontanés, sont à la portée de tous. « Qu’il s’agisse d’organiser un 5 à 7 sur Zoom ou passer un appel téléphonique au lieu d’une visite en personne, nous pouvons toujours ressentir les bienfaits de ce lien social non traditionnel », explique Mme Harrigan.
C’est également là que les réseaux sociaux peuvent s’avérer très utiles. Pensez à vos compagnons milléniaux (de la génération X, ou des baby-boomers…) sur TikTok ou votre groupe Connecter qui regorge de parents d’animaux. (Un grand merci aux membres de Living with Pets [Vivre avec un animal]!) Mme Carmichael insiste simplement sur l’importance d’utiliser les plateformes sociales pour interagir – en aimant ou en commentant le message d’un ami, par exemple, au lieu de faire défiler l’écran sans réfléchir, et de se prêter au jeu. « Pour avoir le sentiment de faire partie de la communauté, il faut se mettre en avant et partager son histoire », ajoute Katherine, en faisant référence à Connecter. « Nous partageons tous un certain niveau de vulnérabilité avec les autres. Voilà toute la beauté d’une communauté. »
Consulter nos sources
Deanna Pai est une journaliste indépendante en santé et en mode de vie. Ses articles ont été publiés dans Vogue, Cosmopolitan, Women’s Health, Self, Glamour et plus encore.
L’exactitude de cet article a été vérifiée en avril 2022 par la directrice de la traduction scientifique de WeightWatchers, Megan Schreier, MSP. L’équipe scientifique de WW est un groupe d’experts qui veille à ce que toutes nos solutions soient fondées sur les meilleures études possibles.