Ne soyez pas surpris si vous sentez votre moral s'élever après avoir déposé le linge d'un voisin ou approvisionné les étagères de la banque alimentaire de votre communauté. En fait, les gestes de bonne volonté tels que l'aide, le partage, le don et le bénévolat - connus sous le nom de comportements prosociaux - peuvent être bénéfiques pour vous à bien des égards. « L'adoption de comportements bienveillants a un impact important sur le bien-être d'une personne », affirme Lara Aknin, professeure agrégée de psychologie sociale à l'université Simon Fraser, au Canada.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les effets bénéfiques de l'aide apportée à vos semblables, ainsi que des conseils pour trouver une opportunité de bénévolat qui vous plaira. Si vous êtes en mesure de soutenir d'autres personnes dans le besoin, considérez ceci comme une excellente raison de plus de vous impliquer.
1. Aider les autres améliore l'humeur
Alors que les années 2020 et 2021 ont été marquées par d'intenses difficultés pour des millions de personnes, les occasions d'aider la communauté et de faire du bénévolat se sont multipliées. Une étude réalisée en octobre 2020 auprès de plus de 1 000 adultes a révélé que les jours où les gens ont donné un coup de main pendant la pandémie - soit au sein d'un groupe organisé, comme lors d'une collecte de vêtements, soit de manière autonome, comme lorsqu'ils ont pris des nouvelles de leurs voisins confinés chez eux - les bénévoles ont fait état d'une augmentation de leurs émotions positives.
Même des effets temporaires comme ceux rapportés dans l'étude sont significatifs, déclare Nancy Sin, PhD, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'Université de Colombie-Britannique. « Des fluctuations qui semblent mineures peuvent s'accumuler et avoir un impact sur la santé », explique la Dre Sin. « Le fait d'éprouver plus fréquemment des émotions positives est lié à des schémas de cortisol plus sains, à une inflammation plus faible et à un meilleur sommeil. »
2. Le bénévolat peut aider votre cœur
Pour étayer les conclusions de la Dre Sin, certaines données publiées suggèrent que le fait de s'engager dans des actions qui font chaud au cœur peut en fait être bénéfique pour votre cœur. Une étude menée sur quatre ans auprès de plus de 1 600 adultes de plus de 50 ans a révélé que les personnes qui consacraient en moyenne 4 heures par semaine au bénévolat étaient 40 % moins susceptibles de souffrir d'hypertension artérielle que celles qui ne faisaient pas de bénévolat. Cela ne veut pas dire que de plus petites doses de bénévolat ne peuvent pas être utiles : Une étude publiée dans le Journal of Aging and Health a révélé que les adultes retraités qui consacraient un peu de temps au bénévolat - de 1 à 99 heures par an, en l'occurrence - étaient moins susceptibles de souffrir d'hypertension que ceux qui ne faisaient pas de bénévolat du tout. (Des engagements plus importants n'ont pas apporté de bénéfices supplémentaires, dans ce cas).
3. Le bénévolat peut aider votre cerveau
Aider les autres pourrait-il aiguiser vos capacités de réflexion ? Une étude publiée en 2017 dans The Journals of Gerontology a analysé les données de 13 000 adultes âgés de 51 ans et plus et a établi une corrélation entre le bénévolat et le fonctionnement cognitif. Même lorsque les chercheurs ont contrôlé des facteurs tels que le niveau d'éducation et les horaires de travail, les personnes qui avaient consacré au moins une heure au bénévolat au cours de l'année précédente ont obtenu des résultats significativement plus élevés aux tests de mémoire et de traitement que celles qui n'avaient pas fait de bénévolat.
4. Aider les autres peut vous aider à vivre plus long temps
Il est possible que le fait de faire le bénévolat peut prolonger la durée de votre vie, selon une étude récente publiée dans l'American Journal of Preventive Medicine. Les chercheurs ont constaté que les adultes de plus de 50 ans qui faisaient du bénévolat au moins deux heures par semaine présentaient des taux de mortalité plus faibles six ans plus tard que ceux qui ne faisaient pas de bénévolat.
Conseil pour prendre l’habitude de faire du bénévolat
Selon une étude réalisée en 2017 par United Healthcare, la plupart des gens (93 %) sont d'humeur plus positive après avoir fait du bénévolat. Et pour obtenir les meilleurs résultats possibles, envisagez d'en faire une activité régulière.
« Les avantages devraient être durables si vous parvenez à créer une approche habituelle, » explique Stephen G. Post, PhD, directeur fondateur du Center for Medical Humanities, Compassionate Care, and Bioethics à l'université Stony Brook et auteur de Why Good Things Happen to Good People (Pourquoi les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes). L'objectif est de « faire en sorte que cela fasse partie de votre identité et que cela devienne une qualité fiable dans votre vie, » explique le Dr. Post.
Essayez ces deux conseils d’experts pour créer une habitude d’aide :
- Exploitez vos forces. Le plaisir est utile lorsqu'il s'agit d'adhérer à une activité. Avant de vous inscrire à une activité bénévole, tenez compte de votre personnalité et de vos centres d'intérêt, explique la Dre Sin. Si vous êtes introverti, par exemple, vous serez peut-être plus à l'aise pour apporter un soutien administratif depuis votre domicile que pour servir des plats. Vous aimez les animaux ? Pensez à faire du bénévolat dans un refuge. Vous avez compris.
- Commencez au niveau local. Selon la Dre Aknin, un rôle bénévole au sein de votre communauté peut vous attirer d'une manière qui vous semble personnelle, tangible et qui a un impact direct. Demandez à vos amis s'ils travaillent avec une organisation en ville, consultez les forums Facebook ou visitez le site volunteermatch.org, qui vous permet de rechercher des lieux de bénévolat par ville ou par code postal.
Et P.S. : si vous vous retrouvez un jour sur le revers de la médaille et que vous avez vous-même besoin d'un coup de main, sachez que demander de l'aide n'est pas un signe de faiblesse. Les êtres humains ont une tendance naturelle à se montrer généreux les uns envers les autres, même lorsqu'un acte de bonté se fait à leurs propres dépens, a conclu une étude réalisée en 2020 auprès de 709 personnes. Il n'y a pas de mal à demander de l'aide. Reconnaissez-vous le mérite d'avoir la connaissance de soi et l'ingéniosité nécessaires pour le faire.
Conclusion : Le bénévolat est-il bon pour la santé?
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires - en particulier sur les jeunes adultes - un nombre croissant de preuves suggèrent qu'aider les autres dans un esprit de bien collectif pourrait enrichir le bien-être personnel, en particulier si vous apportez votre soutien régulièrement. « Les effets d'une bonne action s'estompent, mais le fait d'être dans un état positif peut nous encourager à recommencer », explique la Dre Aknin. « En retour, cela peut être bénéfique pour vous et votre entourage. »
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Laurel Leicht est une rédactrice et une éditrice basée à Brooklyn. Elle a couvert les thèmes de la santé, de la forme physique et de la nutrition pour de nombreux magazines et sites Web.
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L’exactitude de cet article a été vérifiée en juillet 2021 par Megan Schreier, MSP, gestionnaire principale de la traduction scientifique du changement de comportement chez WeightWatchersMD. L’équipe scientifique de WW est un groupe d’experts qui veille à ce que toutes nos solutions soient fondées sur les meilleures études possibles.