Traiter du diabète : explications et traitements

Qu’est-ce que le diabète ?

Pour que les aliments (un bol de flocons d’avoine, une tartine de confiture ou de pâté à tartiner, un burger au poulet, etc.) se transforment en énergie, le corps doit les décomposer en glucose, autrement dit en sucre. Le glucose est alors utilisé comme carburant par tous les systèmes de l’organisme. Mais pour que ce glucose passe de la circulation sanguine aux cellules, vous aurez besoin d’insuline (une hormone produite par le pancréas).

Si vous avez du diabète, l’efficacité de ce processus est compromise. Le corps cesse alors totalement de produire de l’insuline (diabète de type 1) ou ne sait pas l’utiliser correctement (diabète de type 2). Résultat : la glycémie augmente, ce qui peut entraîner de graves complications telles qu’une insuffisance rénale chronique, une cécité et des maladies cardiaques.

L’objectif principal des traitements du diabète est de mieux gérer la glycémie tout en réduisant l’impact de la maladie sur votre organisme. Voici donc les différents appareils, médicaments et changements de mode de vie pour y arriver.

Comment traite-t-on le diabète ?

Le traitement du diabète qui vous convient dépend largement du type de diabète dont vous souffrez, de sa gravité et des recommandations du médecin en fonction de vos antécédents médicaux individuels. Ceci étant dit, une approche pluridimensionnelle est souvent adoptée lors de la mise en place des traitements.

Surveillance de la glycémie

Le maintien d’une glycémie normale est la clé pour réduire le risque de complications. Une étape essentielle consiste à contrôler la glycémie tout au long de la journée (à une fréquence définie par votre équipe soignante). Cela vous aidera, ainsi que vos médecins, à évaluer l’efficacité du plan de traitement et à apporter les ajustements nécessaires.

Appelée surveillance de la glycémie à domicile, celle-ci peut être réalisée par piqûre du bout du doigt/à l’aide d’un glucomètre (vous piquez votre doigt et placez une goutte de sang sur une bandelette de test) ou à l’aide d’un système de surveillance continue de la glycémie en temps réel, qui transmet les résultats à votre smartphone).

Insuline

L’insulinothérapie (qui consiste à injecter un complément d’insuline dans le corps à l’aide d’une aiguille, d’un stylo ou d’une pompe) peut être une pièce essentielle du puzzle thérapeutique, quel que soit le type de diabète. Elle est tout particulièrement importante pour les personnes vivant avec un diabète de type 1, car leur corps ne produit plus d’insuline seul. Le corps a besoin de l’insuline pour assimiler et produire efficacement du glucose.

« Le système s’apparente à celui d’une clé et d’une serrure : l’insuline est la clé qui déverrouille le glucose et lui permet de pénétrer dans les cellules pour être utilisé par l’organisme », explique Nicole Lynch, infirmière clinicienne au Centre d’endocrinologie et de diabétologie de l’Université de l’Utah. En 2015, la FDA a approuvé un inhalateur d’insuline qui fonctionne encore plus rapidement que les injections, puisque l’insuline passe directement dans la circulation sanguine. Mais elle la quitte tout aussi rapidement et les effets ne sont donc pas aussi longs que ceux d’une injection d’insuline traditionnelle.

Il existe également différents types d’insuline, qui varient en termes de rapidité et de durée d’action.

• L’insuline à action rapide est opérationnelle environ 15 minutes après l’injection et efficace pendant 2 à 4 heures environ.
• L’insuline régulière ou à courte durée d’action est opérationnelle environ 30 minutes après l’injection et efficace pendant 3 à 6 heures environ.
• L’insuline à action intermédiaire est opérationnelle environ 2 à 4 heures après l’injection et efficace pendant 12 à 18 heures environ.
• L’insuline à action prolongée est opérationnelle plusieurs heures après l’injection et efficace pendant 24 heures environ.
• L’insuline à action ultra longue est opérationnelle environ 6 heures après l’injection et efficace pendant environ 36 heures voire plus.

Traitements oraux

Les traitements oraux du diabète peuvent également être utiles pour la gestion de la glycémie. Voici les différents types de médicaments que votre médecin peut vous prescrire :

• Les sulfonylurées aident le pancréas à sécréter davantage d’insuline, ce qui réduit la glycémie.
• Les biguanides réduisent la quantité de sucre produite par le foie, améliorent l’action de l’insuline dans l’organisme et ralentissent le processus de conversation des glucides en sucre.
• Les thiazolidinédiones augmentent la part de glucose acheminée vers les muscles, les tissus adipeux et le fois, ce qui décuple l’efficacité de l’insuline.
• Les inhibiteurs de l’alpha-glucosidase retardent la décomposition des glucides par le corps, ce qui réduit la glycémie.
• Les glinides permettent au pancréas de sécréter davantage d’insuline, ce qui réduit la glycémie.
• Les inhibiteurs de la dipeptidyl peptidase 4 (DPP-4) aident le pancréas à sécréter davantage d’insuline après les repas et réduisent la quantité de sucre libérée par le foie.
• Les inhibiteurs du cotransporteur sodium-glucose de type 2 (SGLT2) agissent sur les reins pour éliminer l’excédent de sucre de l’organisme.
• Les chélateurs d’acides biliaires réduisent les taux de cholestérol et la glycémie.
• Les agonistes de la dopamine réduisent la quantité de glucose produite par le foie.

Quoi changer dans le mode de vie pour mieux gérer le diabète ?

Les recherches suggèrent qu’une perte de poids importante pourrait entraîner une rémission du diabète chez les personnes vivant avec un diabète de type 2. Cela se définit par une valeur de l'hémoglobine glycquée HbA1C (une mesure du contrôle de la glycémie) inférieure à 6,5 % pendant au moins trois mois sans traitement médicamenteux visant à réduire la glycémie. Dans une étude menée sur de jeunes adultes ayant récemment reçu un diagnostic de diabète de type 2, 61 % des personnes ayant perdu en moyenne 11,9 % de leur poids ont connu une rémission de leur diabète.

C’est là qu’interviennent les programmes tels que le Programme WeightWatchers pour les personnes vivant avec un diabète. Les personnes vivant avec un diabète de type 2 et ayant suivi le programme pendant six mois ont perdu en moyenne 5,7 % de leur poids tout en améliorant significativement leurs HbA1C.

Comment sont traités les différents types de diabète ?

Tandis que la surveillance de la glycémie, l’insulinothérapie, les traitements oraux et les changements du mode de vie peuvent être utilisés pour traiter n’importe quel type de diabète, certaines variations sont possibles selon qu’il s’agit d’un diabète de type 1, de type 2 ou gestationnel.

Diabète de type 1

L’accent est mis sur l’insuline : dans le cas du diabète de type 1, votre corps ne produit pas du tout d’insuline. C’est pourquoi toutes les personnes vivant avec un diabète de type 1 sont sous insulinothérapie, qui associe généralement de l’insuline à courte durée d’action avant les repas et une formule à action prolongée durant la nuit. La quantité d’insuline dépend de votre poids, et des posologies plus élevées sont nécessaires lors de certains événements comme la puberté, la grossesse et la maladie.

Respect des heures de repas : en plus d’une alimentation saine, les personnes vivant avec un diabète de type 1 tireront profit d’horaires de repas fixes au quotidien et d’une consommation régulière de glucides. En effet, elles sont plus susceptibles de prendre des doses spécifiques d’insuline à la même heure chaque jour. Un tel emploi du temps et des horaires de repas réguliers peuvent aider à contrôler la glycémie.

Diabète gestationnel

Il peut être difficile de traiter le diabète gestationnel, une forme d’hyperglycémie qui se produit spécifiquement durant la grossesse. « La difficulté de traiter le diabète gestationnel réside en partie dans le fait que les valeurs cibles de la glycémie sont encore plus faibles que la normale », explique Nicole Lynch. « Cependant, une grande majorité de femmes touchées par le diabète gestationnel sont capables de le gérer en surveillant leur apport en glucides et en faisant davantage d’activité physique pour réduire l’insulinorésistance. » Certaines marques d’insuline (comme NPH, Novolog ou Humalog) peuvent être utilisées en toute sécurité pendant la grossesse, mais d’autres n’ont pas encore été évaluées dans ce contexte.

Diabète de type 2

Le premier traitement consiste en des mesures hygiéno-diététiques, c'est-à-dire à prendre des habitudes saines en termes d'alimentation et d'activité physique. Vient ensuite le traitement oral afin d’améliorer l’insulinorésistance : « les personnes qui vivent avec un diabète de type 2 produisant toujours de l’insuline, les médecins prescrivent souvent des traitements oraux pour aider l’organisme à mieux l’utiliser ». Cela leur permet d’améliorer leur glycémie sans insuline (ce qui serait impossible pour une personne vivant avec un diabète de type 1). Un médicament appelé metformine, un biguanide, est souvent utilisé par défaut pour le diabète de type 2 avant tout autre traitement médicamenteux, car il fonctionne bien et n’a que peu d’effets secondaires.

Puis on ajoute de l’insuline, si nécessaire : si la glycémie reste difficile à contrôler par les changements de mode de vie et les traitements oraux, il est alors possible d’ajouter de l’insuline à l’équation. Vous saurez que vous avez besoin d’insuline si votre HbA1C (la mesure de votre glycémie moyenne sur trois mois) sont supérieures à 9 %. Il est courant de commencer par des formes à action intermédiaire ou longue, administrées le matin ou au coucher, afin de contrôler la glycémie tout au long de la journée. Toutefois, le diabète de type 2 est une maladie progressive qui peut pousser le corps à produire de moins en moins d’insuline avec le temps et certaines personnes peuvent avoir besoin à terme d’une insulinothérapie plus complexe.

On perd du poids : comme nous l’avons vu ci-dessus, perdre du poids en mangeant sainement et en faisant davantage d’activité physique est tout particulièrement important pour les personnes vivant avec un diabète de type 2 car cela améliore la glycémie et peut même, dans certains cas, entraîner une rémission de la maladie.

Peut-on guérir du diabète ?

Bien que l’on ne puisse pas guérir du diabète de type 1, le diabète gestationnel disparaît après l’accouchement et le diabète de type 2 peut entrer en rémission (c’est-à-dire que vous ne présenterez plus aucun signe de la maladie et n’aurez plus besoin de traitement). Des études ont démontré que perdre du poids sans le reprendre est fortement associé à une rémission du diabète. Plus la perte de poids est importante, plus vous avez de chances d’entrer en rémission.

Comment savoir si votre traitement du diabète ne fonctionne pas ?

Dans l’idéal, votre traitement devrait faire exactement ce qu’on lui demande : gérer votre glycémie. Mais parfois, il peut cesser de fonctionner, c’est pourquoi il est important de surveiller certaines valeurs clés. « Comprendre les plages de glycémie et faire contrôler votre HbA1C tous les 3 à 6 mois, selon les recommandations de votre médecin, permet de s’assurer de l’efficacité du traitement », indique le Dr. Sudipa Sarker, professeure adjointe de médecine à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins et Directrice du service ambulatoire de gestion du diabète Johns Hopkins. Votre médecin visera probablement une HbA1C inférieure à 7 %.

Faire des bilans réguliers avec votre équipe soignante est primordial pour vérifier l’efficacité de votre plan de traitement. Il existe de nombreuses options thérapeutiques et votre médecin pourra faire les ajustements nécessaires pour vous maintenir en bonne santé.