Le café est-il bon pour la santé ?

En matière de café, il y a ceux qui adorent et en ont fait un véritable art de vivre - et ceux qui préfèrent la tisane, invoquant qu'au rang des boissons chaudes, celles contenant de la caféine seraient mauvaises pour la santé. Alors, le café est-il bon ou mauvais pour la santé ? Comme vous allez le voir, la réalité est plus complexe !

Plusieurs études largement reprises mettent en évidence de nombreuses vertus du café. Le simple fait de sentir d'odeur de café pourrait par exemple réduire le niveau de stress comme le relève une étude menée par des chercheurs de l'Université Nationale de Séoul… sur des rats. En examinant par imagerie le cerveau de ces gentils rongeurs privés de sommeil, les chercheurs se sont rendus compte que ceux qui avaient été exposés à des arômes de café étaient moins stressés que les autres1. Farfelu ? Après tout, l'odeur de café au réveil n'est-elle pas très agréable ?

Dans la même veine, le café rendrait plus heureux : c'est une étude publiée dans PLoS One2 qui l'affirme. La consommation de café réduirait ainsi le risque, un jour, de développer une dépression. Une autre étude vient appuyer cette dernière sur un autre plan : le café serait une excellente source d'antioxydants3 particulièrement pour les personnes vivant en Amérique du Nord - la population étudiée. Ces antioxydants aident à lutter contre le vieillissement cellulaire, et permettent donc, en théorie, de vivre plus longtemps et en meilleure santé. L'étude précise également que ces antioxydants sont présents en quantités similaires dans le café décaféiné.

Enfin le café protégerait également le foie : une étude menée de 1986 à 2006 sur un échantillon de 125 000 participants a mis en évidence un lien entre la consommation de café et une baisse du risque de développer une cirrhose du foie4 - maladie auto-immune pouvant mener à un fonctionnement anormal de cet organe, voire à l'arrêt total de son fonctionnement et à l'apparition de cancer. La consommation de café serait en particulier efficace chez les personnes ayant une consommation excessive d'alcool. Les chercheurs précisent cependant que la meilleure approche pour réduire chez ces personnes le risque de développer une cirrhose reste de s'attaquer à la source du problème : la consommation d'alcool.

Moins de stress, une santé au top, un moral gonflé à bloc ? Le lecture des différentes études disant du bien de cette fameuse graine torréfiée en donnerait presque envie de mettre du café partout dans notre alimentation… et pourtant...

Dans la troisième étude présentée plus haut, par exemple, les chercheurs avertissent : « en plus d'être également riches en antioxydants, les fruits et légumes offrent bien davantage en termes de nutrition, puisqu'ils contiennent des vitamines, des minéraux et des fibres ». Et d'ajouter : « les dates, canne-berges, et raisins sont les aliments qui contiennent le plus d'antioxydants par portion - l'étude pointe simplement du doigt que les américains consomment davantage de café qu'ils ne consomment de fruits, le premier est donc leur principal apport en antioxydants », rapporte Jennifer Warner sur le site médical américain WebMD. Une preuve de plus, s'il en fallait, que l'on peut faire dire à une étude tout et son contraire - méfiance donc.

D'autres études suggèrent aussi qu'une consommation excessive de café augmente la tension, le rythme cardiaque et le stress5. Ce serait surtout l'excès de caféine qui serait en cause - les chercheurs ayant mis en évidence un effet néfaste pour la santé à partir de 4 tasses par jour. Et les chercheurs d'avertir « le risque de développer une maladie cardiaque augmente avec une consommation excessive de café [...] les personnes prenant des médicaments pour lutter contre la pression artérielle ne devraient peut-être pas consommer plus de trois ou quatre tasses de café par jour ».

Alors quels enseignements tirer de ces études ? Tout d'abord, que se fier à des informations glanées ci et là sur internet n'est pas toujours une bonne idée… Si l'on revient au café, il semble qu'il y ait de bonnes raisons de penser qu'une consommation raisonnable de cette boisson peut apporter certains bénéfices, alors qu'une consommation excessive peut entraîner des effets néfastes - particulièrement sur le coeur. Toutes les études citées mentionnent également que l'ajout de sucre (ou d'édulcorant, d'ailleurs) a tendance à amplifier ses effets négatifs - ce qui ne dérangera sûrement pas les grands amateurs de café qui en apprécient l'amertume.

Enfin, terminons sur un autre aspect : l'effet du café sur la qualité du sommeil. Avoir un sommeil de qualité est indispensable pour faire de bons choix - notamment alimentaires. Si vous sentez que votre consommation de café détériore la qualité de votre sommeil, essayez d'opter pour du café décaféiné ou de diminuer votre consommation. Dans tous les cas, si vous suspectez le café d'être à l'origine de troubles sur votre santé, il est peut-être temps d'en parler à votre médecin, et d'abandonner la caféine, par précaution…

1 Journal of Agricultural and Food Chemistry, 25-june 2008
2 Guo X, Park Y, Freedman ND, Sinha R, Hollenbeck AR, Blair A, Chen H. Sweetened beverages, coffee, and tea in relation to depression among older US adults. PLoS One. 2014;9(4):e94715.
3 American Chemical Society Meeting & Exposition, Washington, D.C., Aug. 27-Sept. 1, 2005. American Chemical Society.
4 Arch Intern Med. 2006;166:1190-1195
5 National Institutes of Health (USA), Psychosomatic Medicine, july/august 2002 issue