Combien de temps dure la ménopause ?

Dès les premières bouffées de chaleur ou lorsque les règles deviennent irrégulières, la première question qui vient à l’esprit est : combien de temps cela va-t-il durer ? Quelques mois, cinq ans, dix ans ? Dans cette période de changements, il est normal de chercher un peu de certitude.

Chaque femme vit la ménopause à sa manière, mais connaître les différentes étapes peut aider à mieux gérer cette transition, qu’elle soit rapide ou plus longue. Au total, ce processus peut s’étendre de 5 à 15 ans.

Techniquement, la ménopause ne correspond qu’à un seul jour : celui où l’on atteint une année entière sans règles. Mais en général, quand on pose cette question, on veut surtout savoir quand commence la périménopause, la phase qui précède la ménopause et qui se manifeste par des symptômes comme les bouffées de chaleur ou les changements d’humeur.

Le moment où débute la périménopause varie d’une personne à l’autre, un peu comme l’âge des premières règles.

« Il est tout à fait normal de commencer à ressentir des changements à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine. Vers la mi-quarantaine, beaucoup de personnes présentent déjà des symptômes liés aux fluctuations hormonales », explique la Dr Monica Christmas, gynécologue-obstétricienne et directrice médicale associée de The Menopause Society.

Une fois que vous avez atteint la ménopause, c’est-à-dire que vous n’avez pas eu de règles pendant un an, vous entrez dans ce que l’on appelle la postménopause, qui dure pour le reste de la vie. Si l’on considère l’ensemble de la transition ménopausique, le passage d’une période où l’on a ses règles à une période où elles disparaissent peut s’étendre sur deux à dix ans, selon les femmes.

Certaines femmes commencent à ressentir des symptômes dès les premières années précédant la ménopause, mais pour la majorité, les signes les plus visibles apparaissent pendant la périménopause. À ce stade, les niveaux d’œstrogène et de progestérone diminuent de manière irrégulière. On peut comparer cette période à un graphique boursier en récession : la tendance générale est à la baisse, mais avec de nombreux pics et creux.

La périménopause peut durer entre deux et huit ans, la moyenne étant de quatre ans, bien que certaines femmes passent directement à la ménopause sans vraiment connaître cette phase.

Des études montrent que les femmes noires restent en périménopause en moyenne trois ans et demi de plus que les femmes blanches. Par ailleurs, les femmes noires et latino-américaines peuvent ressentir certains symptômes de la ménopause presque deux fois plus longtemps que les femmes blanches, chinoises ou japonaises.

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La ménopause, ou postménopause, dure toute la vie. La périménopause, elle, s’arrête lorsque la ménopause commence. L’âge auquel cela se produit dépend de plusieurs facteurs, comme la génétique, le mode de vie, l’âge auquel votre mère a connu sa ménopause, vos origines, ou encore le fait de fumer ou d’être en surpoids. En moyenne, la ménopause survient à 52 ans, et 95 % des femmes y entrent entre 45 et 55 ans, précise la Dre Christmas.

Une fois la ménopause installée, les symptômes peuvent se prolonger encore quelques années. Dans l’ensemble, la transition peut durer de dix à quinze ans.

Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes sont souvent les plus intenses au cours des deux années précédant la fin des règles, puis des deux années suivant les dernières menstruations.. Ensuite, pour beaucoup, ces symptômes diminuent ou disparaissent.

Certaines femmes ne se sentent véritablement sorties de la ménopause qu’une fois leurs symptômes complètement terminés, ce qui se produit en moyenne quatre à cinq ans après le début de la ménopause.

Cette période de transition peut sembler longue et imprévisible, mais elle a bel et bien une fin.

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