Ce qu’il faut savoir sur les bouffées de chaleur pendant la ménopause

Les bouffées de chaleur figurent parmi les symptômes les plus fréquents de la ménopause. Environ 80 % des femmes les ressentent à un moment donné durant cette période. Elles peuvent se manifester par une sensation soudaine de chaleur pendant la journée ou par des épisodes plus marqués, comme la nécessité de se changer en raison d’une transpiration excessive.

Même si ces symptômes sont inconfortables, des traitements existent pour les atténuer. Un professionnel de santé pourra vous aider à identifier les options les plus appropriées à votre situation.

Les bouffées de chaleur sont des montées soudaines de chaleur, généralement ressenties à partir du torse jusqu’au visage. Elles sont provoquées par des variations hormonales qui perturbent le mécanisme de régulation de la température corporelle. Leur intensité peut varier fortement : certaines femmes ressentent simplement une sensation de chaleur, tandis que d’autres transpirent abondamment.

Selon une enquête, parmi les femmes concernées, environ un tiers en ont quelques jours par mois, tandis que près d’un quart en ressentent tous les jours. Leur durée est variable, mais elles durent souvent entre une et deux minutes.

Chez les femmes en période de ménopause, les bouffées de chaleur ne se limitent pas à une simple sensation de chaleur. Elles peuvent aussi s’accompagner de rougeurs au visage, de sueurs, de frissons et parfois d’anxiété.

Certaines personnes ont l’impression de faire une attaque de panique. On me parle souvent aussi de palpitations, explique la Dre Camille Moreno, directrice médicale du programme Midlife Women’s Health and Menopausal Medicine à l’université de l’Utah.

Lorsqu’elles surviennent la nuit, on parle de sueurs nocturnes. Ce sont des réveils avec les vêtements ou les draps trempés de sueur, précise-t-elle. Il arrive alors que les femmes doivent se changer ou changer leurs draps au milieu de la nuit.

Les bouffées de chaleur peuvent commencer dès la périménopause, cette période de transition qui précède la ménopause. Cela survient souvent à la fin de la quarantaine, mais il n’y a pas d’âge précis.

« Il est difficile de savoir s’il s’agit vraiment d’une bouffée de chaleur liée à la ménopause, sauf si elle est accompagnée d’autres signes comme des règles irrégulières ou des troubles de la mémoire », explique la Dre Sally MacPhedran, directrice du Midlife Women’s Center au University Hospitals Cleveland Medical Center.

Le mécanisme exact reste encore discuté, mais la plupart des experts s’accordent à dire qu’il implique l’hypothalamus, la zone du cerveau qui régule la température corporelle. Pendant la périménopause, la chute des niveaux d’œstrogènes réduit la zone de tolérance thermique.

« Lorsqu’une femme commence à perdre de l’œstrogène, cette zone se rétrécit, et notre seuil de tolérance diminue », explique la Dre Moreno. Résultat : une légère hausse de la température corporelle peut suffire à déclencher une bouffée de chaleur ou une sueur nocturne.

Certains déclencheurs sont liés à la température, tandis que d’autres proviennent de l’organisme lui-même. Parmi les plus courant, on trouve :

• L’alcool

• La caféine

• Les boissons chaudes

• Les aliments épicés

• Le stress

• Le manque de sommeil

• Le tabac

• Fumer

« Lorsqu’il y a une inflammation en cours, on peut ressentir un ensemble de symptômes qui perturbe l’équilibre du corps », explique la Dre Moreno.

Il n’y a pas de solution universelle, mais plusieurs options de traitement peuvent être envisagées en fonction des besoins, toujours en consultation avec un professionnel de santé. Parmi les approches les plus courantes, on trouve :

Également appelée thérapie hormonale de substitution (THS), cette approche est couramment prescrite par les médecins pour soulager les symptômes de la ménopause, explique la Dre Moreno. « C’est une option fréquente pour traiter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. »

Le THM permet de restaurer les taux d’œstrogènes et d’aider à stabiliser la température corporelle. Il peut aussi atténuer d’autres symptômes gênants de la ménopause, comme les troubles du sommeil ou la baisse de la libido, précise la Dre MacPhedran.

La Dre Moreno parle ici « d’interventions de base », c’est-à-dire des actions sur lesquelles il est possible d’agir, avec ou sans traitement médical.

Une alimentation équilibrée peut avoir un effet positif, en particulier le régime méditerranéen, selon la Dre MacPhedran. Celui-ci pourrait être associé à une diminution des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes. La raison exacte n’est pas encore bien comprise, mais cela pourrait s’expliquer par l’impact du régime sur l’inflammation et la glycémie.

Plusieurs études ont également montré que la thérapie cognitivo-comportementale peut être bénéfique, notamment pour les personnes dont les bouffées de chaleur sont liées au stress.

Les compléments alimentaires en vente libre ou les médicaments qui promettent de faire disparaître les bouffées de chaleur, comme le gattilier, apportent généralement peu de soulagement. « La plupart de mes patientes attendent longtemps avant de me consulter, et elles me disent qu’elles ont essayé tous ces compléments sans ordonnance, mais qu’elles souffrent toujours autant », explique la Dre Moreno.

Lorsqu’une femme en âge de ménopause ressent des symptômes gênants comme des bouffées de chaleur, il est important de consulter un médecin, même si ces symptômes semblent légers.« Qu’ils soient légers ou intenses, c’est avant tout une question de perception », souligne Dre MacPhedran.

Des études montrent que les bouffées de chaleur peuvent durer en moyenne 7,5 ans chez certaines femmes et peuvent être liées à certains risques pour la santé, notamment cardiovasculaires. Il est donc conseillé de consulter un professionnel de santé dès l’apparition des premiers symptômes.

En savoir plus sur les traitements pour la ménopause

Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. Il ne doit en aucun cas se substituer aux conseils de votre professionnel de santé.