Le « try-a-tri », le plaisir multiplié par trois!

Il y a de fortes chances que dans vos souvenirs d’enfance des vacances d’été, il y a des baignades dans une piscine ou un lac, des balades à vélo à travers le quartier et des courses à pied pour jouer à chat ou à la capture du drapeau avec vos amis. En fait, c’était peut-être au programme d’un seul après-midi. Peut-être que ces souvenirs d’enfance sont la raison de la popularité du triathlon : un sport qui nous rappelle comment nous avions l’habitude de jouer… avant de renommer nos jeux, « séances d’exercices ».

Qu’est-ce qu’un triathlon?
Officiellement, le triathlon doit son existence au San Diego Track and Field Club en Californie, qui a organisé une compétition de natation, de cyclisme et de course à pied en 1974 afin d’accroître la participation au programme d’entraînement en athlétisme. Le sport est vite devenu très populaire partout aux États-Unis et dans le monde.

Le triathlon a été admis comme sport olympique aux Jeux olympiques d’été de Sydney en 2000 établissant un record d’assistance (120 000 spectateurs). À cette occasion, le Canadien Simon Whitfield a soulevé l’enthousiasme de la nation en remportant la médaille d’or. Plusieurs personnes estiment que cette performance (de même que la médaille d’argent de Whitfield aux Jeux olympiques de 2008 à Beijing) est à l’origine de l’essor du triathlon au Canada, où il est parmi les sports qui gagnent rapidement le plus d’adeptes. Et ça continue! Le Canadien Brent McMahon vient de remporter la Coupe du monde de triathlon 2011 en Hongrie.

De tout pour tous
À son point extrême, le triathlon est l’une des compétitions d’endurance parmi les plus difficiles que l’on puisse imaginer (le terme « homme de fer » en dit long). Paradoxalement, ce sport est aussi reconnu comme l’un des plus faciles à entreprendre pour les débutants. En d’autres termes, il y a de tout pour tous dans ce sport.

Selon les exigences d’une course et les règles particulières des compétitions, les distances des triathlons peuvent varier. L’Union Internationale de Triathlon définit ainsi les distances des différents types de courses :

Super Sprint : 400 m à la nage; 10 km en vélo; 2,5 km à la course à pied

Distance de sprint : 750 m à la nage; 20 km en vélo; 5 km à la course

Distance standard (olympique) : 1500 m à la nage; 40 km en vélo; 10 km à la course

Distance de demi-fond : 2,5 km à la nage; 80 km en vélo; 20 km à la course

Distance de fond : 4 km à la nage; 120 km en vélo; 30 km à la course

Distance homme de fer : 3,8 km à la nage; 180 km en vélo; 42,2 km à la course (marathon)

Dans plusieurs manifestations, le Super Sprint est présenté deux fois. La première fois, c’est pour les compétiteurs d’expérience qui veulent participer à une course courte et rapide. La deuxième course, qui porte en anglais le nom de « try-a-tri » (essayez le triathlon), est destinée aux débutants, aux novices qui pratiquent ce sport une fois l’an ou aux participants récréatifs qui veulent avoir la chance d’essayer ce sport sans la pression d’une course de compétition.

Le try-a-tri, dont la distance représente environ le quart de celle de la distance standard, est une épreuve que peuvent gérer les personnes qui veulent accroître leur endurance. L’objectif? Finir la course et avoir du plaisir! En fait, plusieurs organismes de bienfaisance (comme le Children’s Wish Foundation) organisent des manifestations try-a-tri comme activités de financement et encouragent les personnes de tous âges à s’inscrire et à participer, peu importe leur aptitude.

Ce qu’il vous faut
Ne laissez pas l’image des athlètes d’élite vous convaincre qu’il vous faut un équipement adapté (et dispendieux) pour participer au triathlon. Bien sûr, toute une industrie est née autour du triathlon : combinaisons humides conçues pour la flottabilité, vélos de course sur route avec guidons de triathlon et roues aérodynamiques, chaussures de triathlon avec lacets élastiques.

Mais pour l’essentiel, il vous faut seulement un maillot de bain et des lunettes de nage, un vélo, un casque et des chaussures de course. Il est bon de demander l’avis de votre médecin avant d’entreprendre tout exercice d’endurance.

Les bienfaits de l’exercice
Le triathlon est une excellente activité de mise en forme pour les athlètes ou les athlètes en puissance. En plus des avantages évidents qu’on peut tirer au plan cardiovasculaire de la participation à trois sports d’endurance, il y a plusieurs bienfaits associés à l’entraînement par le triathlon.

La natation renforce le haut du corps, et le vélo et la course à pied le bas du corps. Ce programme d’entraînement croisé vous aidera à éviter les déséquilibres musculaires et améliorera votre forme physique globale. Selon l’entraîneur militaire Stew Smith, les triathloniens souffrent moins souvent de blessures chroniques que les personnes qui ne font que de la course à pied puisqu’ils mêlent un exercice de port de poids (la course) à des sports à faible impact (la nage et le vélo).

Essayez le triathlon
Des manifestations try-a-tri ont lieu au Canada chaque année. Recherchez les compétitions commanditées, les manifestations organisées par des municipalités ou des clubs, et d’autres. Par exemple, avec la Subaru Triathlon Series, des courses try-a-tri sont organisées partout en Ontario tout au long de l’été (à Guelph, Waterloo, Milton, Belwood et Niagara). En juillet, la ville de Wolfville en Nouvelle-Écosse propose des parcours courts et longs de try-a-tri. Et le Whistler Triathlon Club organise chaque année un try-a-tri en mai. Consultez votre association de triathlon provinciale pour connaître l’horaire des manifestations de triathlon qui auront lieu près de chez vous en 2012. Vous trouverez aussi sur plusieurs sites Web officiels de triathlon des conseils pour commencer, y compris la page « Beginners » (débutants) au www.triathlon.org.

Ensuite, préparez vos séances d’exercices de l’automne et de l’hiver en fonction de votre nouvel objectif. Avec un tapis roulant, un vélo stationnaire et l’accès à une piscine avec des couloirs de nage, vous serez en mesure d’accroître votre endurance pendant la « saison morte » afin de vous préparer à relever un nouveau défi quand reviendront le printemps et l’été.

Alors, pourquoi ne pas l’essayer? Pensez-y une minute. Vous allez pouvoir vous dire « triathlonien ». C’est impressionnant!