Vous avez probablement déjà entendu parler du terme « IMC » ou vu des « calculatrices d’IMC » en ligne, mais vous avez peut-être eu du mal à comprendre la signification de l’abréviation ou son utilité réelle. Voici ce que l’abréviation signifie.
« L’IMC, ou indice de masse corporelle, n’est qu’un des nombreux types de calculs qui permettent de donner un aperçu de la santé d’une personne selon le poids et la taille », explique Hannah Daugherty, entraîneuse personnelle et coach en santé certifiée par la NASM et l’ACE.
« L’indice est calculé selon une division du poids en kilogrammes par la taille en mètres au carré; le nombre donné tombe alors dans une catégorie (poids insuffisant, poids normal, surpoids ou niveaux d’obésité). Bien qu’un premier coup d’œil sur le calcul de l’IMC puisse donner l’impression qu’il s’agit d’un excellent moyen de déterminer si une personne a un poids sain, ce calcul possède quelques défauts », dit-elle. « La composition corporelle est différente entre les hommes et les femmes, mais le calcul de l’IMC pour les deux sexes est le même; cela signifie que, quelle que soit la quantité de muscles ou de gras d’une personne, le calcul ne permet pas de faire la distinction entre les deux – il peut seulement établir le résultat final des kilos sur la balance. L’IMC ne tient pas compte non plus des autres facteurs liés au mode de vie, tels que le régime alimentaire, la qualité du sommeil, les habitudes d’exercice physique ou même les médicaments, de sorte qu’il ne donne pas une vue d’ensemble de la santé d’une personne. »
Infirmière agréée et spécialiste à Health Canal, Krista Elkins affirme que l’IMC est la norme actuelle pour déterminer si une personne a un poids sain.
« L’IMC détermine le taux de graisse corporelle d’une personne et si l’indice est inférieur ou supérieur à ce qui est considéré comme “normal”, il peut être un bon indicateur du risque accru d’une mauvaise santé chez une personne. Notamment, il aide souvent un médecin à déterminer si une personne présente un risque supérieur de développer des maladies telles que les maladies cardiaques ou le diabète », précise-t-elle.
« Pour certains, l’IMC est considéré comme dépassé et trop simpliste, car il existe de nombreuses variables à prendre en compte pour déterminer l’état de santé d’une personne, comme le régime alimentaire, l’exercice physique et la génétique. La quantité de graisse autour de la taille d’une personne sert actuellement d’indicateur du risque de maladie et représente un moyen d’évaluer ce risque. »
« Comme toute mesure indirecte, le calcul de l’IMC présente des inconvénients lorsqu’il est utilisé comme indicateur de l’état de santé d’un individu », explique Emma Laing, Ph. D., Dt. P., directrice du département de diététique de l’Université de Géorgie et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics.
« Par exemple, poursuit Mme Laing, l’IMC ne permet pas d’estimer avec précision la quantité de graisse ou de masse musculaire d’une personne et n’est pas non plus fiable dans le cas de très grandes ou de très petites personnes. De plus, l’indice ne prend pas en compte les variations ethniques qui influent souvent sur la composition ou la taille du corps. »
Mme Laing ajoute : « Il n’existe pas d’approche unique concernant la santé. L’IMC est un indicateur souvent utilisé pour évaluer l’état de santé général d’une personne, mais il existe d’autres mesures qui peuvent nous fournir des informations plus utiles. Par exemple, les fluctuations du poids et donc de l’IMC découlent peut-être de changements dans la masse musculaire, le statut hormonal et l’hydratation. D’autres facteurs comme la force, l’endurance, la pression artérielle, la glycémie et le taux de cholestérol peuvent changer en fonction de vos habitudes alimentaires et de vos mouvements, même si l’IMC ne change pas. Il est important de prêter attention à ces marqueurs objectifs ainsi qu’à vos niveaux d’énergie, à vos habitudes de sommeil et à vos émotions pour prendre des décisions concernant votre santé.
Une trop grande attention portée sur l’IMC fait souvent naître des sentiments de honte, de culpabilité et d’anxiété et chacun de ces sentiments peut avoir de fortes répercussions sur la vie d’une personne. Malgré la responsabilité personnelle que l’on attend généralement des gens pour contrôler leur silhouette, l’IMC n’est pas un aspect que beaucoup de gens parviennent à contrôler, du moins à long terme. »